離心泵的主要設計與運行參數是流量與揚程，設計技術參數應與運行工藝參數應一致或相接近。當泵在這兩個參數之間會相互影響，各類泵、各規格型號的泵均有自己的特性曲線圖，如下圖：

圖中有三條基本曲線(不包括蝕余量(NPSH)r))：H與Q曲線，從曲線中可以清楚看出，揚程H下降，其流量Q隨著增加，再一個是功率曲線P，它一般隨流量Q的增加而增加，但不很明顯，重要的一個曲線是效率曲線η，它隨流量的增加而增加，但到一個峰值后，又迅速下降(上圖中揚程在15.5m時最高)。因此，泵的實際運行應盡量在高效率區間狀態下工作。

當設計(泵的選型)確定后，如泵實際運行揚程過高，則不但造成泵的效率降低，而會嚴重影響泵的實際流量來Q的下降。反之，如泵的揚程選得過高，而實際運行揚程過低，則也同樣影響泵的效率下降與造成實際運行時流量過大，還很可能會增加泵的功率而超出電機的額定電流而發熱。